Som en del av et større samarbeid mellom Royal University of Bhutan (RUB), avdeling College of Science and Technology (CST) i Phuentsholing, Bhutan og NTNU, er et av prosjektene å utvikle en åpen programvare for bedre optimalisering av standalone microgrids. Prosjektet er spesielt rettet mot systemer i grisgrendte strøk, uten tilkoblingsmuligheter til konvensjonell elektrisk infrastruktur.

Med klimautfordringene verden står overfor, er det viktig at kraften som skal produseres kommer fra fornybare energikilder og er tilpasset brukerens behov. Formålet med prosjektet er å utvikle en helhetlig metodologi som dekker alt fra datainnsamling, optimalisering av systemet, samt en systemsimulering, både for en dag og for et år, for å se hvordan systemet oppfører seg.

Videre kan det nevnes at 1.3 milliarder mennesker i dag mangler tilgang til elektrisitet, og 95% av disse bor i land sør for Sahara eller i Asia. For å utgjøre en størst mulig forskjell er det viktig å fokusere på disse områdene, og lage løsninger som kan benyttes av befolkningen her. 

For å få økt forståelse for prosjektet, og hva det innebærer, ble det foretatt en fire uker lang felttur til CST i Bhutan. På campus var det bygget et testanlegg med solceller, der deler fungerte som øydrift og deler var tilkoblet til nettet.

Det tekniske arbeidet direkte knyttet til oppgaven gikk for det meste i å utføre målinger på kraftsystemet der nede. Hvordan var forbruksmønstrene til studentene som bodde på skolen? Stemte det overens med det vi hadde forventet? Hvordan var strømkvaliteten i stikkontakten? Hva ble strømmen brukt til? Å få svar på slike ting kan høres trivielt ut, men er viktig for å få en bedre systemforståelse. Den tekniske løsningen man utarbeider skal være tilpasset lokale forhold på alle måter og den skal fungere for sluttbrukeren, og på sikt i landsbyer uten normal nettilknytning.

Under et så langt utenlandsopphold blir man også godt kjent med de lokale, og kan lettere sette seg inn i deres hverdag. Dette er viktig når man kommer hjem og skal fortsette arbeidet. For selv om spørsmålene raskt kunne blitt besvart i en mail, mener jeg det er uvurderlig med førstehånds kjennskap til de lokale forholdene. Både for bedre tekniske løsninger on-site grunnet utvidet egenforståelse, samt ny og bedre kjennskap til andre kulturer.  

Tekst: Håkon Duus

September 2015 the two Meaningful Master students Håkon Duus and Geir Kulla visited RUB in Bhutan for a project within optimization of microgrids. 

As part of a larger collaboration between the Royal University of Bhutan (RUB), the department College of Science and Technology (CST) in Phuentsholing, Bhutan and NTNU, one of the projects is to develop an open-source software for better optimization of standalone microgrids. The project is specifically aimed at systems in sparsely populated areas, without connectivity to conventional electrical infrastructure. 

With the climate challenges the world is facing, it is important that the power to be produced comes from renewable energy sources and is adapted to user’s needs. The purpose of the project is to develop a comprehensive methodology covering everything from data collection, optimization of the system, as well as system stimulation, both for a day and for a year, to see how the system behaves.  

Furthermore, 1.3 billion people currently lack access to electricity, and 95% of these live in sub-Saharan Africa or Asia. To make the biggest possible difference, it is important to focus on these areas and create solutions that can be used by the population here.  

To gain a better understanding of the project, and what it means, a four- week field trip to CST in Bhutan was undertaken. On campus, a test facility with solar cells had been built, parts of which functioned as island operations and parts were connected to the grid.  

The technical work directly related to the task was mostly to perform measurements on the power system down there. What were the consumption patterns of the students living at the school like? Did it match what we had expected? What was the power quality in the outlet? What was the electricity used for? Getting answers to such things may sound trivial but is important for gaining a better understanding of the system. The technical solution developed must be adapted to local conditions in every way and it must work for the end user, and in the long term in villages without normal network connection.  

During such a long stay abroad, you also get to know the locals well, and can more easily familiarize yourself with their everyday lives. This is important when you come home and have to continue your work. Because even though the questions could have been answered quickly in an email, I think it is invaluable to have first-hand knowledge of the local conditions. Both for better technical solutions on-site due to expanded self-understanding, as well as new and better knowledge of other cultures” 

- Håkon Duus